三十三觀(guān)音并非化現(xiàn)各種形象，而是觀(guān)音菩薩本身不同形貌，而且不是密宗式變化形相，只是以姿態(tài)、場(chǎng)景與所持法器來(lái)區(qū)別。何以又成三十三身之?dāng)?shù)，這應(yīng)與《普門(mén)品》、《楞嚴(yán)經(jīng)》所述觀(guān)音應(yīng)化數(shù)有關(guān)。此類(lèi)觀(guān)音各相之間區(qū)別并不太大，很多特征也不是唯一的，有些觀(guān)音圖像既可作此解，亦可為彼說(shuō)。

歷史發(fā)展:

觀(guān)音菩薩在中國(guó)的傳入與發(fā)展

  觀(guān)音菩薩傳入中國(guó)大約是魏晉時(shí)期，觀(guān)音菩薩是隨著魏晉時(shí)期凈土宗的盛行而日益深入人心的。凈土宗的信仰是稱(chēng)名念佛往生阿彌陀佛凈土即西方極樂(lè)世界。魏晉時(shí)期社會(huì)的動(dòng)亂是造成這種信仰盛行的社會(huì)現(xiàn)實(shí)根源。哀鴻遍野、苦難深重的動(dòng)亂社會(huì)，更促使人們信崇救苦救難的觀(guān)世音菩薩。在印度佛教龐大的佛菩薩王國(guó)里，中國(guó)民眾很快選擇了觀(guān)音菩薩，原因無(wú)他，就是因?yàn)閺V大民眾祈望有一位救民于水火、解民于倒懸的救世主。在頻生的天災(zāi)人禍面前，束手無(wú)策、陷于失望甚至絕望境地的平民百姓，需要這樣的救世主。著名的文化人類(lèi)學(xué)家基辛說(shuō)：“宗教強(qiáng)化了人類(lèi)應(yīng)付人生問(wèn)題的能力，這些問(wèn)題即死亡、疾病、饑荒、洪水、失敗等等。在遭逢悲劇、焦慮和危機(jī)之時(shí)，宗教可以撫慰人類(lèi)的心理，給予安全感和生命意義，因?yàn)檫@個(gè)世界從自然主義的立場(chǎng)而言，充滿(mǎn)了不可預(yù)料、反復(fù)無(wú)常和意外的悲劇。”中國(guó)民眾信仰觀(guān)音菩薩原因即在于此。但是，中國(guó)民眾接受印度的佛菩薩卻又并非全部照搬，而是改造為中國(guó)菩薩。隨著佛教中國(guó)化的發(fā)展，印度的觀(guān)音形象逐漸發(fā)生重大變化。這個(gè)變化就是，觀(guān)音入主中國(guó)初期，觀(guān)音還是以“偉丈夫”男菩薩的形象高坐佛殿神堂。中國(guó)早期觀(guān)音造像，例如甘肅敦煌莫高窟的壁畫(huà)和南北朝的木雕，觀(guān)音都是以男子漢形象出現(xiàn)，嘴唇上還有兩撇小胡子。后來(lái)，特別是唐宋以后，觀(guān)音完全變?yōu)榕兴_，而且是非常秀美嫵媚的女菩薩。 

   在三十三觀(guān)音之中，只有白衣、青頸、多羅尊、葉衣、阿麼提五觀(guān)音于經(jīng)軌有據(jù)，有梵名，且是密宗所奉。其余之像皆是唐以后民間信奉